活性炭是一種由80%-90%以上碳元素組成的無定形碳，外觀分別為黑色的粉末狀、蜂窩狀、顆粒狀或塊狀。具有很大的比表面積，對氣體、溶液中的無機或有機物質及膠體顆粒等都有良好的吸附能力。活性炭吸附物質的質量可接近于活性炭本身的質量。其吸附作用具有選擇性，非極性物質比極性物質更易于吸附。

　　活性炭吸附脫色效果在水中最強，在強極溶劑中使用效果也不錯，在非極性溶劑中效果較差。活性炭PH值一般在3-6條件下使用較好，使用溫度是75-80℃，一般加入0.1-3%(W/V)，攪拌30~60分鐘，活性炭的粒度對脫色時間有影響，而且不同生產廠家，不同加工方法生產的活性炭，脫色效果相差很大。脫色溫度和PH要根據(jù)產物的性質，通過試驗確定。

使用活性炭脫色的注意事項

　　切不可在沸騰的溶液中加入活性炭，那樣會有暴沸的危險。用活性炭脫色要待固體物質完全溶解后才加入，因為有色雜質雖可溶于沸騰的溶劑中，但當冷卻析出結晶體時，部分雜質又會被結晶吸附，使得產物帶色，所以在使用活性炭吸附脫色時，要待固體物質完全溶解后才加入。